Linfoma primario del sistema nervioso central
Programa de Neurooncología
Información general sobre el linfoma primario del sistema nervioso central
El linfoma primario del sistema nervioso central (SNC) es una enfermedad en la cual se forman células malignas (cancerosas) en el tejido linfático del cerebro o de la médula espinal.
El linfoma es una enfermedad en la cual se forman células malignas (cancerosas) en el sistema linfático. El sistema linfático es parte del sistema inmunitario y está compuesto por la linfa, los vasos linfáticos, los ganglios linfáticos, el bazo, el timo, las amígdalas y la médula ósea. Los linfocitos (transportados en la linfa) entran y salen del sistema nervioso central (SNC). Se cree que algunos de estos linfocitos se tornan malignos y forman el linfoma en el sistema nervioso central. El linfoma primario del SNC se origina en el cerebro, la médula espinal o las meninges (las capas que forman la cubierta externa del cerebro). Dado que el ojo se encuentra tan cerca del cerebro, el linfoma primario del SNC puede comenzar también en el ojo (llamado linfoma ocular).
El sistema inmunitario debilitado aumenta el riesgo de desarrollar el linfoma primario del SNC.
El linfoma primario del SNC afecta a pacientes con el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), otros trastornos del sistema inmunitario o que se han sometido a un trasplante renal. Para mayor información sobre el linfoma en pacientes con SIDA, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento del linfoma relacionado con el sida.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el linfoma primario del sistema nervioso central se utilizan pruebas que examinan los ojos, el cerebro y la médula espinal.
Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico e historia: Examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como tumores o todo lo que tenga apariencia inusual. Se registrarán también los hábitos de salud, las enfermedades anteriores y los tratamientos del paciente.
- Examen neurológico: Una serie de preguntas y exámenes para evaluar la función del cerebro, la médula espinal y los nervios. El examen evalúa el estado mental, la coordinación, la capacidad para caminar normalmente y el grado de funcionamiento de los músculos, los sentidos y los reflejos de una persona. Esto se denomina también neuroexamen o examen neurológico.
- Examen ocular con lámpara de hendidura: Examen que utiliza un microscopio especial con una hendidura estrecha, brillante por la que atraviesa la luz para examinar el exterior y el interior del ojo.
- Vitrectomía: Procedimiento quirúrgico para extirpar el humor vítreo (líquido similar a un gel dentro del globo ocular) total o parcialmente. El líquido se extirpa mediante incisiones pequeñas y luego es examinado bajo el microscopio por un patólogo para determinar si están presentes células cancerosas.
- Tomografía computarizada (TAC): Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada. En el caso del linfoma primario del SNC, la tomografía computada se realiza en el pecho, el abdomen y la pelvis (la parte del cuerpo entre las caderas).
- IRM (imágenes por resonancia magnética): Procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de fotografías detalladas de zonas internas del cerebro y la médula espinal. Se inyecta en una vena del paciente una sustancia denominada gadolinio. El gadolinio se acumula en torno a las células cancerosas de manera que se ven más brillantes en la fotografía. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Punción lumbar: Procedimiento utilizado para recoger líquido cefalorraquídeo (el líquido en los espacios en torno al cerebro y la médula espinal) de la columna vertebral. Para ello se coloca una aguja en la columna vertebral. Este procedimiento se denomina también PL o punción espinal. Las pruebas de laboratorio para diagnosticar el linfoma primario del SNC incluyen la verificación del nivel de proteínas en el líquido cefalorraquídeo.
- Biopsia estereotáctica: Procedimiento de biopsia que utiliza una computadora y un mecanismo de exploración tridimensional (3 D) para encontrar el lugar de un tumor y guiar la extirpación de tejido de manera que pueda visualizarse bajo el microscopio a fin de verificar si existen signos de cáncer.
- Recuento sanguíneo completo (RSC) con diferencial: Procedimiento en el cual se extrae una muestra de sangre y se analiza en cuanto a lo siguiente:
- El número de glóbulos rojos y plaquetas.
- El número y el tipo de glóbulos blancos.
- La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta el oxígeno) en los glóbulos rojos.
- La parte de la muestra de sangre compuesta por glóbulos rojos.
- Estudios de la química de la sangre: Procedimiento en el cual se analiza una muestra de sangre a fin de medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la sangre por los órganos y los tejidos en el cuerpo. Una cantidad inusual (mayor o menor a la normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o en el tejido que la produce.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de lo siguiente:
- La edad y la salud general del paciente.
- El nivel de ciertas sustancias en la sangre y el líquido cefalorraquídeo (LCR).
- El lugar en el que se encuentra el tumor en el sistema nervioso central.
- Si el paciente padece SIDA.
Las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:
- El estadio del cáncer.
- El lugar en el que se encuentra el tumor en el sistema nervioso central.
- La edad y la salud general del paciente.
- Si el tumor se ha diagnosticado recientemente o es recurrente (ha retornado).
El tratamiento del linfoma primario del SNC es más eficaz cuando el tumor no se ha diseminado fuera del cerebro (la parte más grande del cerebro) y el paciente tiene menos de 60 años de edad, puede realizar la mayoría de las actividades cotidianas y no padece SIDA u otras enfermedades que debilitan el sistema inmunitario.