¿Cómo prevenir el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino, que solía ser una de las causas más frecuentes de muerte por cáncer en las mujeres de los EE. UU., ha causado muchos menos fallecimientos en los últimos 40 a 50 años. ¿Por qué? Los expertos en salud pública señalan la realización periódica de la prueba de Papanicoláu, que detecta células cancerosas y neoplasias malignas en estadio inicial, las cuales se pueden tratar más fácilmente que el cáncer avanzado de cuello uterino. De hecho, en un estudio de los Institutos Nacionales de la Salud, que se publicó en la revista American Journal of Clinical Oncology, se calculaba que la prueba periódica de Papanicoláu desempeñó un papel importante en la prevención de entre 105 000 y 492 000 casos de cáncer de cuello uterino en los EE. UU. entre 1976 y 2009.

¿En qué medida se puede prevenir el cáncer de cuello uterino?

Las investigaciones científicas han dado lugar a métodos de prevención de este tipo de cáncer que van más allá de la prueba periódica de Papanicoláu. Se ha demostrado que estos métodos son tan eficaces que hasta el 93 % de los casos de cáncer de cuello uterino se pueden prevenir, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). No obstante, se calcula que en los EE. UU. se les diagnostica cáncer de cuello uterino a unas 13 000 mujeres cada año, y que cerca de 4000 fallecen cada año debido a este tipo de cáncer que se puede prevenir.

A pesar de los grandes avances que se han hecho en la detección temprana y el tratamiento del cáncer de cuello uterino, cerca del 10 % de las mujeres estadounidenses no se hacen las pruebas de detección que se recomiendan para esta enfermedad. Los expertos de los CDC dicen que las tasas de muerte por el cáncer de cuello uterino podrían ser aún más bajas si más mujeres se hicieran a tiempo las pruebas de detección temprana.

Los métodos de prevención del cáncer de cuello uterino

Hacerse las pruebas de detección temprana del cáncer de cuello uterino con regularidad es una de las principales estrategias para las mujeres que quieren cuidar de su salud. En años recientes, la prueba para detectar el virus del papiloma humano (VPH), que causa cerca del 90 % de los casos de cáncer de cuello uterino, se ha sumado a la prueba de Papanicoláu como prueba de detección temprana recomendada para las mujeres mayores de 25 años. En las últimas recomendaciones de la Sociedad Americana contra el Cáncer (American Cancer Society, ACS) se menciona la preferencia de realizar solo la prueba de detección del VPH cada cinco años en las mujeres de entre 25 y 65 años. Si no se dispone de esta prueba, la ACS recomienda realizar una combinación de la prueba del VPH y la prueba de Papanicoláu cada cinco años, o realizar la prueba de Papanicoláu cada tres años. En las mujeres mayores de 65 años cuyas pruebas anteriores fueron normales no se recomienda realizar más pruebas de detección.

Además de las pruebas de detección temprana periódicas, los expertos ofrecen las siguientes recomendaciones para prevenir el cáncer de cuello uterino:

Vacunarse contra el virus del papiloma humano (VPH)

El VPH es un virus muy frecuente de transmisión sexual. De hecho, se calcula que un 40 % de los estadounidenses de entre 15 y 59 años tienen una infección por este virus. El VPH es la causa principal de varios tipos de cáncer además del cáncer de cuello uterino. La Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó por primera vez la vacuna contra el VPH en 2006. Gracias a adelantos posteriores, la vacuna protege contra nueve cepas del VPH.

En la mayoría de los casos, los CDC recomiendan la administración de la vacuna en personas de entre 11 y 26 años, aunque algunas personas de menos de 11 años y de más de 26 podrían beneficiarse de la vacuna. Lo mejor es consultar con el médico sobre si se debe recibir esta vacuna y cuándo.

No fumar

La decisión más importante en relación con el estilo de vida para quienes quieran prevenir el cáncer de cuello uterino y muchos otros tipos de cáncer es no fumar. Las toxinas del humo de tabaco pueden debilitar el sistema inmunitario y lesionar el ADN celular. Estas dos situaciones contribuyen a la aparición del cáncer.

Adoptar un estilo de vida que prevenga el cáncer de cuello uterino

Otros hábitos relacionados con el estilo de vida que se recomienda adoptar son los siguientes:

• Consumir una alimentación que prevenga el cáncer. Consuma alimentos ricos en antioxidantes y en otros nutrientes que combatan el cáncer, y evite tipos de alimentación que contengan grandes cantidades de grasas saturadas y trans, azúcar y sodio.
• Hacer ejercicio con regularidad. Se ha demostrado en estudios que hacer por lo menos 30 minutos de ejercicio por semana puede contribuir a prevenir el cáncer de cuello uterino.
• Limitar el número de parejas sexuales. Aunque las personas que mantienen relaciones sexuales con una sola pareja pueden de todas maneras contraer el VPH que causa el cáncer de cuello uterino, la monogamia puede reducir el riesgo.

La función de Moffitt Cancer Center en la prevención del cáncer de cuello uterino

A Moffitt se le califica continuamente como uno de los mejores hospitales oncológicos del país. Nuestra dedicación por ayudar a los pacientes a combatir el cáncer en todas las coyunturas es una de las razones por las que recibimos esta distinción cada año. Ofrecemos un amplio espectro de pruebas de detección del cáncer de cuello uterino que les permiten a los especialistas en esta enfermedad diagnosticar y tratar todos los tipos de este cáncer en cualquier estadio, desde el precanceroso hasta el avanzado.

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Referencias bibliográficas

CDC: ¿Cómo reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino?
Sociedad Americana contra el Cáncer: ¿Se puede prevenir el cáncer de cuello uterino?
Medical News Today: ¿La alimentación influye en el riesgo de cáncer de cuello uterino? (en inglés)
American Journal of Clinical Oncology: El efecto de la generalización de las pruebas de detección temprana del cáncer de cuello uterino (en inglés)
CDC: El cáncer de cuello uterino se puede prevenir (en inglés)