¿Qué es el trasplante de médula ósea?

La médula ósea es un tejido esponjoso que se encuentra en las cavidades medulares del centro de los huesos. Produce células madre sanguíneas que al madurar se transforman en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Por lo tanto, una médula ósea sana es esencial para el mantenimiento de la vida.

¿Cuándo se realiza un trasplante de médula ósea?

A veces, ciertas enfermedades, como el cáncer, pueden afectar la médula ósea e impedir que produzca estas células esenciales. En otros casos, la quimioterapia o la radioterapia que un paciente recibe podría lesionar o destruir la médula ósea sana de modo que ya no produzca las células sanguíneas que esta persona necesita. En estos casos podría ser necesario un trasplante de médula ósea. 

En Moffitt se realiza el diezmilésimo trasplante 

El Programa de Trasplantes de Sangre y Médula Ósea e Inmunoterapia Celular de Moffitt es el más grande y más activo de su tipo en Florida, y se le reconoce por lograr los mejores resultados clínicos en nuestros pacientes.

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¿Qué sucede durante un trasplante de médula ósea?

En el trasplante de médula ósea se toman de un donante células hematopoyéticas (que dan origen a las células sanguíneas) y se transfunden en el torrente sanguíneo del paciente, donde comienzan a multiplicarse y a producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas sanos. Las células sanas con las que se va a realizar el trasplante se obtienen de antemano del paciente o de un donante a quien se le han hecho análisis para determinar si es compatible con el receptor. Cuando llega el momento del trasplante, el paciente recibe las células del donante por una vía intravenosa. 

Muchos de los posibles pacientes de trasplante se preguntan, como es natural, si el trasplante de médula ósea duele. En la mayoría de los casos, no hay dolor en el trasplante de médula ósea. El paciente está despierto durante todo el proceso, que no le causa incomodidad. De hecho, la técnica de trasplante de médula ósea se parece mucho a la de recibir sangre o un medicamento por una vía intravenosa. Para muchos pacientes, el tratamiento es un paso importante que tiene un significado enorme. Algunos siguen recordando y celebrando esta fecha durante mucho tiempo, como si fuera un segundo cumpleaños.

¿Cómo se prepara el paciente para un trasplante de médula ósea?

Se deben realizar varios pasos para preparar al paciente para un trasplante de médula ósea. En primer lugar, se realiza una serie de análisis para determinar si el paciente está lo suficientemente sano como para someterse al trasplante. Este es un proceso largo que puede ser agotador desde los puntos de vista físico y emocional. Luego se introduce una vía central en una vena del tórax del paciente, donde permanecerá durante todo el tratamiento.

Después de finalizar estos pasos iniciales, el paciente inicia el tratamiento de acondicionamiento. Por lo general, este tratamiento consiste en un ciclo con dosis altas de quimioterapia y a veces de radioterapia para preparar el cuerpo del paciente para el trasplante, deprimir el sistema inmunitario y destruir todas las células cancerosas residuales. El acondicionamiento para el trasplante puede durar varios días, aunque la duración y las dosis pueden variar según factores propios de cada persona. En cuando finalice el acondicionamiento, el paciente estará listo para recibir el trasplante de células madre.

«No se dé por vencido. Siga luchando sin parar. Puede lograrlo».

Nick, superviviente de un trasplante de células madre

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¿Cuáles son los tipos de trasplantes de médula ósea?

Hay tres tipos de trasplantes de sangre y médula ósea: el autotrasplante, en el que las células madre se toman de la sangre del propio paciente; el alotrasplante, en el que las células madre se obtienen de un donante; y singénico, en el que las células madre se obtienen de un gemelo idéntico del paciente.

El autotrasplante

El autotrasplante se puede utilizar para tratar varios tipos de cáncer de la sangre. En un autotrasplante, el donante de la médula ósea y el receptor son la misma persona. Las células madre, que provienen de la médula ósea o del torrente sanguíneo del paciente, normalmente se obtienen cuando el cáncer está en remisión o se ha estabilizado. Antes de que se programe el trasplante, el paciente comienza el tratamiento de acondicionamiento. Con esta dosis alta de quimioterapia se destruyen con eficacia las células cancerosas, pero también la médula ósea del paciente. Por esta razón, las células madre del paciente, que se han conservado, se utilizan luego para restablecer la médula ósea lesionada. En otras palabras, en cuanto termina el tratamiento de acondicionamiento, las células madre se vuelven a introducir en el torrente sanguíneo del paciente por la vía central. Estas células se desplazan al interior de los huesos y producen una médula ósea que reemplaza la que se eliminó con la quimioterapia.

El alotrasplante

En el alotrasplante se utiliza médula ósea de un donante que tiene compatibilidad genética con el paciente. Este tipo de trasplante se recomienda a veces a los pacientes con leucemia. Con frecuencia, uno de los hermanos del paciente es un donante idóneo para el alotrasplante. Una situación similar es el trasplante singénico, en el que las células madre sanas se obtienen de un donante que es gemelo idéntico del paciente.

Todo donante posible debe someterse a estudios extensos del ADN para garantizar que sus células madre y sus glóbulos blancos sean compatibles con el paciente. Es más probable que haya compatibilidad del sistema HLA si el donante es uno de los hermanos del paciente que si no tiene ningún parentesco con este. Sin embargo, si el receptor del trasplante no tiene hermanos o no es compatible con ellos, se pueden utilizar las células madre de un donante no emparentado. ¿Qué sucede durante el trasplante de médula ósea? Con el fin de prepararse para el trasplante, el paciente recibirá primero el tratamiento de acondicionamiento, que consiste en dosis altas de quimioterapia y radioterapia. Luego se le transfunden las células madre y los glóbulos blancos del donante por una vena, como si fuera una transfusión de sangre.

Incluso si el paciente y el donante no son perfectamente compatibles, el trasplante de células madre de médula ósea podría ser la mejor opción terapéutica.

El trasplante singénico

El trasplante de células madre en el que el donante es gemelo idéntico del paciente es el menos complicado, porque no hay riesgo de rechazo, de que se presente la enfermedad del injerto contra el huésped ni de que haya un tumor en la médula.

¿Qué enfermedades se tratan con un trasplante de médula ósea?

El trasplante de médula ósea es un tratamiento frecuente de varias enfermedades. Por ejemplo, puede ser beneficioso para un paciente que tenga:

• Leucemia aguda
• Leucemia crónica
• Linfoma de Hodgkin
• Linfoma no hodgkiniano
• Lupus
• Mieloma múltiple
• Esclerosis múltiple
• Síndromes mielodisplásicos
• Mielofibrosis
• Neoplasias mieloproliferativas
• Hemoglobinuria paroxística nocturna
• Amiloidosis primaria
• Anemia aplásica grave
• Cáncer de testículo
• Macroglobulinemia de Waldenström
• Trombocitosis esencial
• Sarcoma de Ewing

Aunque el trasplante de sangre y médula ósea se puede utilizar para tratar estas enfermedades, es importante tener en cuenta que no es adecuado para todas las personas. Para determinar si un trasplante es la mejor opción para un paciente, un equipo interdisciplinario revisará de manera exhaustiva los detalles particulares de ese caso.

¿En qué consiste la donación de médula ósea?

Si el paciente no puede donar sus propias células para el trasplante, los médicos buscan un donante cuyos tejidos sean compatibles con los del paciente en ciertas proteínas o marcadores que se conocen como «complejo principal de histocompatibilidad» o «sistema HLA». El sistema inmunitario usa marcadores del sistema HLA para distinguir las células que deben estar presentes en la sangre de las que no deben estar. Por lo tanto, si hay incompatibilidad en el sistema HLA se puede desencadenar una respuesta inmunitaria, y el paciente corre un riesgo mayor de rechazar las células trasplantadas.

Hay una gran demanda de donantes de médula ósea porque solo un 30 % de las personas que necesitan un donante pueden encontrar un familiar histocompatible que les ayude. Los posibles donantes pueden inscribirse en el Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea (National Marrow Donor Program, NMDP) y recibir por correo un estuche o ir a un centro de donación a proporcionar un hisopado de la mejilla o una muestra de sangre para que la analicen. Cuando se ha analizado la muestra, el tipo de HLA del donante voluntario se registra en la base de datos del NMDP. Luego, si se determina que el donante es histocompatible con un posible paciente de trasplante, el NMDP se comunica con el donante para confirmar la compatibilidad y darle información sobre la técnica de donación.

Si usted es un donante compatible con un paciente que necesita un trasplante, se reunirá con un representante de Be The Match® para responder a un cuestionario de salud y enterarse de los detalles de la técnica de donación. Si accede a seguir adelante con la donación, se someterá además a una exploración física y a la extracción de unas muestras de sangre.

La donación de médula ósea requiere una intervención quirúrgica en el quirófano de un hospital, durante la cual se le administrará anestesia y los médicos le extraerán médula líquida del hueso ilíaco con unas agujas. Es posible que se vaya a su casa más tarde el mismo día o que se quede en observación en el hospital esa noche. Podría tener efectos secundarios. El dolor en la cadera o en la espalda y el agotamiento son los más frecuentes. La mayoría de los donantes vuelven al trabajo o a sus estudios en un plazo de siete días. El donante no tiene que correr con costos médicos.

La estrategia de Moffitt Cancer Center en los trasplantes de sangre y médula ósea

En Moffitt Cancer Center entendemos que un trasplante de sangre y médula ósea puede parecerle intimidante a un paciente. Una de las principales inquietudes de los pacientes es si el trasplante de médula ósea duele. No, no duele. Sin embargo, la técnica requiere un compromiso importante por parte del paciente y de sus cuidadores. El equipo compasivo de Moffitt está a disposición de los pacientes de trasplante para ofrecerles un apoyo total en cada paso del proceso. Por ejemplo, podemos ayudarles a controlar todos los efectos secundarios del trasplante, como las náuseas, los vómitos, la diarrea, la anemia y el agotamiento, así como las complicaciones, como las infecciones y la enfermedad del injerto contra el huésped.

Otra pregunta que oímos con frecuencia de los posibles pacientes es si el trasplante de médula ósea altera el ADN. Para responderla dentro del contexto correcto, es importante aclarar que el objetivo del trasplante de médula ósea es reemplazar sangre débil por sangre sana y, al hacerlo, salvar la vida del receptor. Si la sangre sana viene de un donante, con ella podría venir parte del ADN de esa persona. Sin embargo, este efecto es inofensivo y no altera el cerebro ni la personalidad del receptor de ninguna manera.

Algunos pacientes también se preguntan cómo es el proceso del trasplante de médula ósea para el donante. Muchos creen, por error, que donar células madre sanguíneas es doloroso. Por lo general, no lo es, aunque algunos donantes sienten molestias entre leves y moderadas durante el proceso de recuperación, como dolor de espalda, agotamiento, dolor de cabeza o formación de moretones. Normalmente, las molestias desaparecen en unos pocos días o semanas, y la gran mayoría de los donantes dicen que valen la pena si la meta es contribuir a salvar una vida, y que lo volverían a hacer sin dudarlo ni un instante.

Con el fin de determinar si un paciente es idóneo para recibir un trasplante de médula ósea, el equipo de trasplantes de Moffitt evalúa su edad, sus necesidades individuales de tratamiento y sus antecedentes médicos. Durante este proceso se consideran también las diversas técnicas de trasplante para ver cuál sería la más beneficiosa para el paciente.

Si el paciente necesita un alotrasplante pero no tiene un hermano que pueda donar, Moffitt puede buscar un donante voluntario adecuado a través del Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea. Actualmente, más de la mitad de nuestros alotrasplantes se llevan a cabo con un donante voluntario, aunque de todas formas tiene que ser histocompatible. En Moffitt también se pueden preseleccionar los posibles donantes para verificar que puedan tolerar la obtención de células madre y que no tengan infecciones activas ni otras complicaciones que afecten su capacidad para donar.

Cuando se da la autorización para que un paciente reciba un trasplante de sangre o médula ósea, los médicos expertos de Moffitt, las enfermeras, el personal de laboratorio, los coordinadores de trasplantes, los especialistas en nutrición y otros profesionales médicos trabajan en equipo para ofrecerle una atención personalizada en cada fase del proceso. Esta metodología nos permite lograr el mejor resultado clínico posible al tiempo que se mejora la calidad de vida del paciente.

Si tiene preguntas sobre nuestra estrategia en relación con los trasplantes de sangre y médula ósea o sobre la diferencia entre el trasplante de células madre y el de médula ósea, puede pedir una cita con un especialista de Moffitt Cancer Center. Para hacerlo, llame al 1-888-663-3488 o envíe por Internet el formulario de registro de pacientes nuevos. Su diagnóstico de cáncer es nuestra principal prioridad. Nos aseguraremos de que pueda hablar con un experto en cáncer lo antes posible.