¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon?

Si el médico sospecha que un paciente tiene cáncer de colon, el diagnóstico se puede confirmar o descartar con varias pruebas especializadas. Para iniciar el proceso de diagnóstico, el médico normalmente obtiene los antecedentes médicos del paciente y le hace una exploración física. Por lo general, ambas cosas suceden en la misma consulta. La obtención de los antecedentes médicos consiste en una conversación con el paciente sobre sus síntomas y sobre las enfermedades que ha tenido. La exploración física le permite al médico buscar signos de cáncer que puedan detectarse de inmediato. Generalmente consiste en una palpación del abdomen y en un tacto rectal, durante el cual el médico introduce un dedo enguantado en el recto del paciente para determinar la presencia de pólipos palpables.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar el cáncer de colon?

Si los antecedentes médicos y los resultados de la exploración física indican que el cáncer de colon es un diagnóstico posible, se pueden realizar pruebas más avanzadas, entre las que se cuentan las siguientes:

La prueba de sangre oculta en las heces

Es una prueba que el paciente se lleva a casa y consiste en detectar la presencia de sangre en las heces. Este es uno de los síntomas principales del cáncer de colon.

El análisis inmunohistoquímico de las heces

En esta prueba se evalúa una muestra de heces en busca de ciertas proteínas que las células cancerosas producen.

La sigmoidoscopia

Durante este examen se introduce por el recto y la parte inferior del colon del paciente un tubo delgado con una cámara pequeña en el extremo que le permite al médico ver si hay masas anómalas.

La colonoscopia

La colonoscopia es una versión un poco más extensa de la sigmoidoscopia. En ella, el médico realiza una evaluación visual de todo el colon (no solo de la parte inferior).

La ecografía endoscópica

En este examen se introduce un endoscopio en el recto del paciente, donde envía ondas sonoras que rebotan en los órganos internos y producen una imagen llamada ecografía.

La biopsia

La biopsia consiste en extraer una muestra pequeña de tejido para examinarla al microscopio. Se puede realizar durante la colonoscopia o a partir de tejido que se extirpe durante una operación.

Los estudios moleculares

Following a biopsy, certain lab tests can be run on the tumor tissue sample to identify certain genes, proteins and other tumor properties. Molecular testing is useful in determining a patient’s most appropriate treatment options.

Las pruebas de diagnóstico por la imagen

Se pueden realizar varios métodos de diagnóstico por la imagen (como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o tomografías por emisión de positrones) para examinar los órganos y tejidos del cuerpo con el fin de hallar los tumores y evaluar el crecimiento o la diseminación del cáncer.
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