Diagnóstico

Para detectar y diagnosticar el cáncer de colon se realizan pruebas en las que se examinan el recto, el tejido rectal y la sangre.

Puede que se realicen las siguientes pruebas y técnicas:

• Exploración física y antecedentes médicos: Examen del cuerpo que realiza el médico para verificar los signos generales de salud y detectar signos de enfermedad, como presencia de bultos o de cualquier otra cosa que parezca fuera de lo común. También se reúne información sobre los hábitos de salud del paciente, las enfermedades que ha tenido y los tratamientos que ha recibido.
• Prueba de sangre oculta en las heces: Prueba para comprobar si en las heces (residuos sólidos) hay sangre que solo se puede observar al microscopio. Para realizarla se esparcen muestras pequeñas de heces en unas tarjetas especiales que se entregan al médico o al laboratorio para que en ellas se realice el análisis.
• Tacto rectal: Examen del recto. El médico o el enfermero introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto para detectar si hay bultos o alguna otra cosa que parezca fuera de lo común.
• Enema de bario: Serie de radiografías de la parte inferior del tubo digestivo. Se introduce por el recto un líquido que contiene bario (un compuesto metálico de color blanco plateado). El bario recubre la parte inferior del tubo digestivo y luego se obtienen las radiografías. El procedimiento también se denomina enema opaco. Para esta prueba, el paciente se acuesta en una mesa de radiografías. Por el recto se le administra el líquido de bario, el cual fluye por el colon. A continuación se toman radiografías para ver si hay anomalías.
• Sigmoidoscopia: Técnica para observar el interior del recto y del colon sigmoide (inferior) y ver si hay pólipos, anomalías o cáncer. Se introduce por el recto hasta el colon sigmoide un sigmoidoscopio (un tubo delgado que tiene un sistema de iluminación). Es posible que se extraigan pólipos o muestras de tejido para hacer una biopsia.
• Colonoscopia: Técnica para observar el interior del recto y del colon y ver si hay pólipos, anomalías o cáncer. Se introduce por el recto un colonoscopio (un tubo delgado que tiene un sistema de iluminación) y se hace avanzar hasta el colon. Es posible que se extraigan pólipos o muestras de tejido para hacer una biopsia.
• Biopsia: Extirpación de células o tejidos para analizarlos al microscopio en busca de signos de cáncer.
• Colonoscopia virtual: Técnica en la que se emplea una serie de radiografías denominadas tomografía computarizada para obtener imágenes del colon. Una computadora combina luego estas imágenes para crear otras más detalladas en las que se pueden apreciar los pólipos y otras características de la superficie interna del colon que parezcan fuera de lo común. Esta prueba también se denomina colonografía o colonografía por tomografía computarizada (CT).

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