Tratamiento

El tratamiento depende de varios factores, entre ellos el tipo de cáncer de pulmón (microcítico o no microcítico), el tamaño, la ubicación y extensión del tumor, y el estado general de salud del paciente. Se pueden emplear muchos tratamientos diferentes —y combinaciones de ellos— para controlar el cáncer de pulmón o mejorar la calidad de vida del paciente al reducir los síntomas.

El médico puede realizar una operación para extirpar el cáncer. El tipo de operación depende de la ubicación del tumor dentro del pulmón. Si se extirpa solo una parte pequeña del pulmón, la intervención se llama resección segmentaria o en cuña. Si se extirpa un lóbulo completo del pulmón, se llama lobectomía o lobulectomía. La neumonectomía es la extirpación del pulmón entero. Algunos tumores no se pueden extirpar en una operación debido a su tamaño o ubicación. Asimismo, algunos pacientes no pueden someterse a una operación por otras razones médicas.

Otras opciones de tratamiento:

• Técnicas mínimamente invasivas, entre las que puede incluirse la esofagectomía (una opción de tratamiento para el cáncer del esófago). 
• Cirugía robótica torácica: Los cirujanos del programa de Oncología Torácica están usando el sistema quirúrgico Da Vinci® de Moffitt para realizar intervenciones de cirugía robótica para el tratamiento del cáncer de pulmón. Solo los pacientes con cáncer de pulmón en etapas tempranas pueden someterse a esta intervención. La cirugía robótica puede reducir las molestias que causa la operación para el cáncer de pulmón y disminuir el tiempo de hospitalización después de la intervención. 

La quimioterapia consiste en administrar fármacos anticancerosos para destruir las células cancerosas en todo el cuerpo. Incluso después de que el cáncer se haya extirpado del pulmón, es posible que todavía haya células cancerosas en tejidos cercanos o en otras partes del cuerpo. La quimioterapia puede emplearse para el control del crecimiento del cáncer o para aliviar los síntomas. La mayoría de los fármacos anticancerosos se administran mediante inyección intravenosa (directamente en una vena) o a través de un catéter, que es un tubo delgado que se introduce en una vena y se deja allí todo el tiempo que sea necesario. Algunos anticancerosos se administran en forma de pastilla.

La radioterapia destruye las células cancerosas con rayos que contienen mucha energía. Se dirige hacia una zona delimitada y solo afecta a las células cancerosas que se hallan en ella. Se puede realizar antes de la operación para reducir el tamaño del tumor o después de ella para destruir las células cancerosas que hayan quedado en la zona de tratamiento. Los médicos también la emplean —a menudo en combinación con quimioterapia— como tratamiento primario en vez de una operación. Se puede usar además para aliviar síntomas tales como la dificultad para respirar. La mayoría de las veces la radiación para el tratamiento del cáncer de pulmón proviene de una máquina (radiación externa). También puede provenir de un implante (un recipiente pequeño de material radioactivo) que se coloca directamente en el tumor o cerca de él (radiación interna).

• Radiocirugía estereotáctica: Es un tratamiento en que se aplica una radiación única de gran magnitud. Los haces de radiación se apuntan hacia el blanco con mucha precisión debido a las dosis tan altas que se utilizan. 
• Radioterapia estereotáctica: Mediante radioterapia guiada por imagen administra dosis relativamente altas de radiación, aunque más bajas que las que se usan en la radiocirugía estereotáctica. Por lo general, se requieren entre 2 y 5 tratamientos que se administran en el lapso de una semana aproximadamente. 
• Braquiterapia: Las fuentes de radiación (mallas) se colocan cerca del tumor. Con esta técnica el tumor recibe dosis relativamente altas de radiación y al mismo tiempo se protegen los tejidos sanos. Se puede emplear solamente en tumores de fácil acceso o se implanta durante una operación. 

La terapia fotodinámica (TFD) es un tipo de terapia de activación por luz; consiste en inyectar en el torrente circulatorio una sustancia química especial que se absorbe en células de todas partes del cuerpo. La sustancia química sale rápidamente de las células normales pero permanece en las células cancerosas más tiempo. Una luz que se dirige al lugar afectado por el cáncer activa esta sustancia química, que a su vez destruye las células cancerosas que la absorbieron. La terapia fotodinámica se puede emplear para reducir los síntomas del cáncer de pulmón, por ejemplo, para controlar el sangrado o para aliviar problemas respiratorios que se deben a obstrucción de las vías respiratorias cuando el cáncer no se puede extirpar con una operación. La terapia fotodinámica también se puede utilizar para el tratamiento de tumores muy pequeños en pacientes en los cuales no son adecuados los tratamientos acostumbrados para el cáncer de pulmón.

En la ablación por radiofrecuencia el tratamiento se realiza con ondas de radio de mucha energía que se administran mediante una sonda similar a una aguja que se introduce temporalmente en el tumor. La inserción de la sonda se guía con exactitud mediante ecografía o tomografía computarizada. La sonda administra una corriente alterna de alta frecuencia que crea calentamiento por fricción y destruye las células cancerosas. 

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