Los signos y síntomas del melanoma
Los signos y síntomas del melanoma no siempre son obvios. En muchos casos se ven como cambios sutiles en la piel, que pueden pasar desapercibidos. Saber de qué estar pendiente y cuándo actuar es esencial para detectar el melanoma en sus inicios, cuando el tratamiento es más eficaz.
¿Qué es el melanoma?
El melanoma es un tipo invasivo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos (las células productoras de pigmento que le dan el color a la piel). A menudo se presenta en zonas del cuerpo que se exponen al sol, como la espalda, las piernas, los brazos, el cuello, la cara y el cuero cabelludo. Sin embargo, también puede aparecer en zonas que casi nunca o nunca se exponen al sol, como debajo de las uñas o en las plantas de los pies.
La causa principal del melanoma es una lesión del ADN celular que a menudo se debe a la radiación ultravioleta (UV) de la luz solar o de equipos de bronceado artificial. Los melanocitos lesionados se multiplican de manera incontrolada y forman lesiones cutáneas anómalas. Además de la exposición frecuente a la luz ultravioleta, otros factores de riesgo son: tener piel clara, haber sufrido quemaduras de sol (en particular, en la infancia), tener muchos lunares y tener antecedentes familiares de melanoma.
Aunque el melanoma es menos frecuente que otros cánceres de la piel, como el carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular, tiene más probabilidades de extenderse y de poner en peligro la vida. Por lo general, el tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica, que se puede acompañar de inmunoterapia, radioterapia o quimioterapia para prevenir la recurrencia.
¿Cuáles son los signos y síntomas precoces del melanoma?
En los estadios iniciales del melanoma, los síntomas suelen ser sutiles. El primer signo evidente podría ser una alteración poco común en la piel, por ejemplo, una zona pequeña con descamación, un sarpullido o una llaga que no sana, un lunar nuevo o el cambio repentino de aspecto de un lunar que ya existía.
¿Cuáles son los signos y síntomas del melanoma?
A medida que el melanoma avanza, podría causar signos que se pueden ver o síntomas que se pueden sentir.
¿Qué aspecto tiene el melanoma?
Muchos expertos recomiendan utilizar la sigla ABCDE como guía para reconocer los signos de alerta visibles del melanoma al examinar lunares y lesiones cutáneas. Cada letra representa una característica específica que hay que tener en cuenta:
- A (asimetría): Una mitad del lunar no se parece a la otra en la forma o en el tamaño.
- B (bordes): Los bordes del lunar son irregulares, mellados o imprecisos.
- C (color): El lunar contiene varios colores o tonos desiguales, por ejemplo, negro, marrón, habano, blanco, o con tonos rojos o azules.
- D (diámetro): El diámetro del lunar es de más de 6 milímetros (aproximadamente el tamaño del borrador de un lápiz).
- E (evolución): El lunar ha cambiado de tamaño, de forma, de color o de elevación, o presenta síntomas nuevos, como picazón, sangrado, goteo de líquido o formación de costra.
El seguimiento de las alteraciones de la piel con la sigla ABCDE puede ser un recurso valioso en la detección temprana del melanoma. Puede salvar vidas al aumentar de manera importante las probabilidades de que el tratamiento tenga éxito. Sin embargo, es importante saber que no todos los melanomas presentan estas características. Por ejemplo, algunos se ven como una raya oscura debajo de una uña de la mano o del pie, mientras que otros podrían parecerse a un moretón corriente que no sana con el tiempo. En general, toda alteración inusitada de la piel se debe comentar con el médico, quien podrá evaluarla de inmediato y recomendar el tratamiento adecuado, si es necesario.
¿Qué se siente en el melanoma?
En los estadios avanzados del melanoma a veces se sienten síntomas. Además de dolor e irritación, algunas personas notan picazón o la presencia de ganglios dolorosos bajo la superficie de la piel.
Cómo examinarse el cuero cabelludo para detectar el melanoma
La detección del melanoma en el cuero cabelludo puede ser bastante compleja porque a menudo el cabello impide ver bien la piel y hace que el examen visual sea más difícil. Si se pasan por alto las alteraciones anómalas de la piel, el diagnóstico podría retrasarse. En ese caso, el melanoma llega a un estadio más avanzado, que requiere un tratamiento extenso. Además, la abundante red de vasos sanguíneos y linfáticos del cuero cabelludo da lugar a un entorno en el que el melanoma se puede presentar y diseminarse con más facilidad. Debido a estos factores, el melanoma del cuero cabelludo se considera particularmente peligroso. Esto pone de relieve la importancia de examinar el cuero cabelludo periódicamente para detectar los posibles problemas a tiempo. Cómo hacerlo:
- Párese en una habitación bien iluminada.
- Separe el cabello en secciones y examínese el cuero cabelludo con ayuda de un espejo de mano y de otro espejo en el que se reflejen las imágenes del primero.
- Utilice la sigla ABCDE para reconocer lunares, zonas rojas y manchas poco comunes, así como otros signos posibles de melanoma.
- Siga separando el cabello y examinando la piel hasta que haya examinado todo el cuero cabelludo.
¿Cuáles son los síntomas del melanoma avanzado?
A medida que el melanoma avanza, puede diseminarse de la zona de la piel en que se originó a otros órganos y tejidos. Los síntomas del melanoma metastásico pueden variar según la parte del cuerpo en que se encuentre:
- Ganglios linfáticos: ganglios linfáticos hinchados o dolorosos, o bultos endurecidos que se palpan bajo la piel
- Cerebro: dolores de cabeza o convulsiones
- Huesos: fracturas o dolor óseo
- Hígado: inapetencia, adelgazamiento sin motivo y aumento de tamaño del hígado
- Pulmones: tos persistente y dificultad para respirar
El melanoma avanzado también puede causar agotamiento, debilidad y entumecimiento en los brazos o las piernas.
El mejor hospital de Florida en el tratamiento del cáncer
Programe una citaLas ventajas de una atención de primera calidad en Moffitt Cancer Center
El Centro de Excelencia en la Investigación Integral del Melanoma Donald A. Adam de Moffitt es muy conocido. Nuestro programa de melanoma es uno de los más importantes de Florida. Su nómina cuenta con más de 30 médicos e investigadores de fama mundial que van a la cabeza de las investigaciones y la concepción de nuevas formas de prevenir, tratar y curar el melanoma. Debido a los conocimientos y la experiencia de nuestros médicos, las personas que tengan alteraciones poco comunes de la piel pueden acudir confiados a Moffitt en busca de apoyo y de una atención integral.
Si desea hablar de los síntomas del melanoma con un especialista del Programa de Oncología Cutánea de Moffitt, puede pedir una cita llamando al 1-888-663-3488 o llenar por Internet el formulario de registro de pacientes nuevos. Si ya le han diagnosticado la enfermedad, los expertos en cáncer de piel de Moffitt pueden revisar las biopsias, las pruebas de imagen y los análisis clínicos para darle una segunda opinión. No exigimos remisión.