Los melanocitos son las células que le dan a la piel el pigmento pardo o castaño; el melanoma es un tipo de cáncer de piel que puede presentarse cuando estas células se multiplican sin control. Los médicos emplean un sistema de estadificación del melanoma para determinar si el cáncer se ha extendido más allá de la epidermis (la capa superior de la piel) y si es así, hasta dónde. Los estadios del melanoma se valoran durante el diagnóstico o después para entender mejor la extensión del cáncer y ayudar al equipo de oncología durante la creación de un plan personalizado de tratamiento. El estadio del melanoma de un paciente se basa en varios factores, como el tamaño y el grosor del tumor cutáneo, y si las células cancerosas han hecho metástasis (es decir, si se han extendido a otras zonas del cuerpo).

¿Cómo se determinan los estadios del melanoma?

Es posible que se requieran distintas pruebas para estadificar correctamente un caso de melanoma. Por ejemplo, podría realizarse una tomografía computarizada o una resonancia magnética para determinar si el cáncer se ha extendido (ha hecho metástasis). O el médico podría realizar una biopsia por aspiración con aguja fina de los ganglios linfáticos cercanos al melanoma para obtener una muestra de células y examinarlas más de cerca.

Por lo general, los estadios del melanoma se describen con números, del estadio 0 al estadio 4, como se explica a continuación:

Estadio 0, que se conoce también como «melanoma in situ»

En este estadio hay células precancerosas que solo afectan la piel o epidermis. Pueden presentarse como un lunar o peca de forma irregular, borde desigual o mezcla de colores (rojo, pardo y castaño). También pueden ser lunares que se encogen y crecen, que cambian de color, y que sangran o rascan. Es importante examinarse todo el cuerpo una vez al mes. Fíjese si hay cambios en las lesiones cutáneas y pídale al dermatólogo que le examine para verificar que estos cambios no indiquen los estadios iniciales de un melanoma.

Estadio 1, el estadio inicial del melanoma

Este estadio se refiere al melanoma que ha llegado a una profundidad mayor que el estadio 0, pero es aún pequeño. Se divide en subgrupos (1A y 1B) que se determinan según la profundidad exacta del melanoma, si parece estar ulcerado (la piel parece erosionada o desintegrada) y la rapidez con que las células se multiplican.

Melanoma en estadio 2

En este estadio, el cáncer aún no se ha extendido más allá de la piel, pero sí ha pasado por toda la epidermis a la dermis, que es la capa más interna de la piel. Este estadio se divide en tres subgrupos (2A, 2B y 2C) según el grosor del melanoma y si hay ulceración.

Melanoma en estadio 3

En el estadio 3, el melanoma se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos al tumor. El tercer estadio del melanoma se divide en los subestadios 3A, 3B, 3C y 3D según el tamaño y la profundidad del tumor, si parece estar ulcerado al examinarlo al microscopio, y el número de ganglios linfáticos afectados. Sin embargo, el melanoma en estadio 3 no se ha extendido a zonas distantes del cuerpo.

Estadio 4 o melanoma metastásico

Es el estadio más avanzado del melanoma. Esta clasificación significa que las células cancerosas se han extendido a zonas distantes del cuerpo, como el hígado, los pulmones, el cerebro, ganglios linfáticos lejanos o zonas distantes de la piel. Aunque el tamaño puede variar, los tumores del melanoma en estadio 4 suelen ser bastante gruesos y a menudo tienen más de 4 milímetros de profundidad.

Durante este estadio, los pacientes pueden notar bultos duros bajo la piel y presentar síntomas de melanoma metastásico, como dificultad para respirar, inapetencia, adelgazamiento, dolor de huesos y agotamiento.

Qué significado tiene la estadificación del melanoma en su tratamiento en Moffitt

El Programa de Oncología Cutánea de Moffitt Cancer Center cuenta con un equipo interdisciplinario de expertos en cáncer de piel. Estos profesionales tienen mucha experiencia en el diagnóstico y la estadificación del melanoma, y emplean una estrategia integral en la atención médica y el tratamiento individualizados. Los integrantes del equipo de cáncer de piel de Moffitt (incluidos los cirujanos oncólogos, los dermatólogos, los anatomopatólogos, los radiólogos, los cirujanos plásticos, los oncólogos médicos, los dermopatólogos y otros especialistas) se reúnen cada semana en un comité de tumores para revisar casos complicados, con lo cual se garantiza que cada paciente reciba el mejor tratamiento posible.

Si tiene preguntas sobre la estadificación del melanoma o desea pedir una cita, llame al 1-888-663-3488 o envíe por Internet el formulario de registro de pacientes nuevos. Después de un diagnóstico de cáncer, cada día cuenta. Queremos apoyarle en cada paso del trayecto. Cuando se comunique con nosotros le pondremos en contacto con un experto en cáncer en el plazo de un día para que pueda iniciar su tratamiento personalizado lo antes posible.