Los síntomas del mieloma múltiple
La médula ósea, un tejido blando y graso que se encuentra en el interior de los huesos de todo el cuerpo, contiene células especializadas que producen células sanguíneas y plaquetas. El mieloma múltiple es un tipo relativamente infrecuente de cáncer que se origina en ciertos glóbulos blancos (las células plasmáticas) de la médula ósea. A medida que las células plasmáticas cancerosas (células del mieloma) se forman y se acumulan en la médula ósea, comienzan a desplazar las plaquetas, los glóbulos rojos y los glóbulos blancos sanos. Además, el mieloma múltiple puede aumentar la actividad de las células que destruyen los huesos (los osteoclastos) y disminuir la de las células que forman huesos nuevos (los osteoblastos). Por consiguiente, la destrucción de los huesos existentes supera, con el tiempo, la formación de huesos nuevos.
¿Cuál es el primer signo del mieloma múltiple?
El mieloma múltiple no siempre causa síntomas, especialmente en los estadios iniciales. En muchos casos, la enfermedad se descubre en un análisis habitual de la orina o en análisis de sangre que se realizan por otro motivo. A medida que el mieloma múltiple avanza, las células del mieloma pueden comenzar a superar en número a las células sanas de la sangre, lo cual puede interferir en el funcionamiento de las células sanas y causar diversos problemas de salud.
¿Cuáles son los síntomas del mieloma múltiple?
Los síntomas del mieloma múltiple tienden a presentarse de manera gradual con el paso del tiempo y quizá no sean evidentes sino hasta que la enfermedad llegue a un estadio avanzado. El síntoma más frecuente es el dolor de huesos, en particular, en la columna vertebral y las costillas.
Otros signos iniciales del mieloma múltiple son:
- Náuseas
- Estreñimiento
- Inapetencia
- Agotamiento
- Debilidad
- Infecciones frecuentes
- Sed excesiva
- Adelgazamiento sin motivo
Los síntomas del mieloma múltiple avanzado son:
- Aumento de la concentración sanguínea de calcio
- Disfunción renal
- Anemia
- Lesiones óseas
¿Qué afecciones pueden presentarse con el mieloma múltiple?
La actividad anómala de las células en la médula ósea puede desencadenar una cascada de problemas médicos, entre ellos, los siguientes:
Anemia
A menudo, la anemia es uno de los primeros síntomas del mieloma múltiple. A medida que las células del mieloma interfieren en la producción de células sanguíneas sanas en la médula ósea, puede haber escasez de glóbulos rojos (anemia). Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, que es esencial para transportar el oxígeno de los pulmones a los órganos y tejidos de todo el cuerpo.
Los síntomas de la anemia son:
- Sensación de falta de aliento
- Agotamiento
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Hinchazón de las piernas
Leucocitopenia
El mieloma múltiple puede causar una deficiencia de los glóbulos blancos, que combaten infecciones. Esto se conoce como leucocitopenia. Además de favorecer infecciones frecuentes por bacterias, virus y hongos, la leucocitopenia puede causar:
- Fiebre
- Escalofríos
- Sudor excesivo
Trombocitopenia
El mieloma múltiple también puede causar una cifra baja de plaquetas. Las plaquetas son células diminutas de la sangre que contribuyen a la coagulación al agruparse y formar una especie de «tapón» que sella eficazmente una herida.
Los síntomas de la trombocitopenia son:
- Aparición fácil de moretones
- Sangrado superficial dentro de la piel que se manifiesta con puntos rojos diminutos
- Sangrado nasal crónico
- Sangrado de las encías
- Orina o heces con sangre
- Aumento de tamaño del bazo
Hipercalcemia
Puesto que el mieloma múltiple puede acelerar el proceso de resorción ósea, puede causar una concentración alta de calcio en la sangre. Los síntomas de la hipercalcemia son:
- Náuseas y vómitos
- Inapetencia
- Aumento de la sed
- Eliminación frecuente de orina
- Estreñimiento
- Debilidad y contracción musculares
Síndrome de hiperviscosidad
Las células del mieloma múltiple producen diversos tipos de proteínas anómalas, como la proteína M. A medida que la proteína M se acumula en el torrente sanguíneo, la sangre puede volverse espesa y viscosa, y por lo tanto, circular más lentamente.
Los síntomas del síndrome de hiperviscosidad son:
- Dolores de cabeza
- angrado nasal crónico
- Aparición fácil de moretones
- Sangrado digestivo
- Agotamiento excesivo
- Problemas de la vista, como la retinopatía
Crioglobulinemia
Las crioglobulinas son otro tipo de proteínas anómalas producidas por las células del mieloma que se pueden acumular en la sangre. Cuando se exponen a temperaturas frías, las crioglobulinas se espesan o gelifican.
Los síntomas de la crioglobulinemia son:
- Dolor de las articulaciones (artralgia)
- Dolor y entumecimiento de los dedos de las manos y de los pies cuando se exponen al frío (síndrome de Raynaud)
- Puntos morados en la piel y las membranas mucosas (púrpura)
- Debilidad
- Amiloidosis
Normalmente, las células plasmáticas sanas producen anticuerpos para ayudarle al organismo a combatir infecciones. A veces, las células del mieloma producen trozos adicionales de anticuerpos, que se conocen como cadenas ligeras monoclonales. Luego, las cadenas ligeras circulan en la sangre y pueden depositarse en varios órganos, nervios y tejidos del cuerpo (como el corazón, los riñones, la piel y la lengua) e interferir en su funcionamiento.
Insuficiencia renal
Las cadenas ligeras producidas por las células del mieloma se acumulan y obstruyen los riñones, impidiendo la función de filtración de agua, y ocasionando, a la larga, insuficiencia renal. Los síntomas son:
- Disminución de la eliminación de orina
- Hinchazón de las piernas y los tobillos
- Sensación de falta de aliento
- Agotamiento
- Confusión
- Náuseas
- Debilidad
- Latidos irregulares
- Dolor o presión en el tórax
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Referencias bibliográficas:
National Organization for Rare Disorders (Organización Nacional de Enfermedades Raras): El mieloma múltiple (en inglés)
International Myeloma Foundation [Fundación Internacional del Mieloma]: El mieloma múltiple y la anemia (en inglés)
International Myeloma Foundation [Fundación Internacional del Mieloma]: La insuficiencia renal (en inglés)