La inmunoterapia en el tratamiento del cáncer de pulmón
El sistema inmunitario está programado para identificar y destruir toda células extraña o patógena que no reconozca. Esto significa que debería reconocer las células cancerosas y atacarlas, puesto que en situaciones normales no se encuentran en el cuerpo. Sin embargo, el cáncer se presenta gradualmente a medida que las células sanas sufren una serie de mutaciones sutiles del ADN y adquieren la capacidad para ocultarse del sistema inmunitario. La inmunoterapia es uno de los tratamientos nuevos más prometedores para el cáncer de pulmón, puesto que le ayuda al sistema inmunitario a localizar y destruir las células cancerosas.
¿Cómo actúa la inmunoterapia en el cáncer de pulmón?
Cada fármaco de inmunoterapia tiene su propio mecanismo de acción. Algunos desencadenan la respuesta natural del sistema inmunitario, mientras que otros activan la destrucción celular de una manera diferente de los procesos habituales del organismo. Otros fármacos de inmunoterapia pueden anular el «interruptor» del sistema inmunitario que le impide atacar las células cancerosas. De estas formas, las inmunoterapias pueden dirigirse de manera específica a las células cancerosas que tienen características anómalas de crecimiento, al tiempo que no afectan las células sanas.
Los tipos de inmunoterapia para el cáncer de pulmón
Hay dos tipos principales de inmunoterapia para el cáncer de pulmón: los inhibidores de los puntos de control inmunitario y las terapias con linfocitos T.
Los inhibidores de los puntos de control inmunitario
Los puntos de control inmunitario son como interruptores del sistema inmunitario que, en condiciones normales, le impiden destruir las células sanas. Unas proteínas de la superficie de los linfocitos T corresponden a proteínas complementarias en otras células sanas, lo cual «inactiva» la respuesta inmunitaria. Algunas células tumorales poseen proteínas complementarias que pueden engañar al sistema inmunitario para que no ataque. Los inhibidores de los puntos de control inmunitario actúan bloqueando las proteínas de los linfocitos T para que no se unan a las proteínas de las células cancerosas, con lo cual le indican luego al sistema inmunitario que destruya el cáncer.
Hay muchos tipos de medicamentos inhibidores de los puntos de control inmunitario que se pueden administrar para tratar el cáncer de pulmón, entre ellos, los siguientes:
- el ipilimumab
- el bevacizumab
- el ramucirumab
- el nivolumab
- el pembrolizumab
- el atezolizumab
- el durvalumab
- el osimertinib
Algunos de estos se pueden emplear también en el tratamiento de otros tipos de cáncer. Por ejemplo, la FDA ha autorizado además la administración del ipilimumab en el tratamiento del melanoma. Con el fin de determinar el medicamento más adecuado para las necesidades únicas de cada paciente, un equipo de oncólogos médicos, anatomopatólogos y otros especialistas analizan en equipo la información diagnóstica del paciente y los resultados de sus pruebas.
Las terapias adoptivas con linfocitos T
Las terapias adoptivas con linfocitos T constituyen un tipo más intensivo de inmunoterapia. Entre ellas se incluyen las infusiones de receptores de linfocitos T transgénicos (TCR, por sus siglas en inglés) y las infusiones con linfocitos T que expresan un receptor antigénico quimérico (linfocitos T-CAR). Estas inmunoterapias celulares solo se pueden emplear contra el cáncer de pulmón en ensayos clínicos. En estos ensayos, el tumor del paciente se analiza para ver si contiene una proteína específica. Luego, se obtiene la sangre del paciente para obtener sus linfocitos T. A continuación, los linfocitos T se someten a una modificación genética para que expresen un receptor de linfocitos T (TCR) o un receptor antigénico quimérico (CAR) especial que sea específico del tumor. Por último, el paciente recibe en un entorno controlado el producto de linfocitos T que se había sometido a modificación genética. Entre los ensayos clínicos de Moffitt en que se estudian estos tratamientos se cuentan los que se realizan con las compañías farmacéuticas Adaptimmune y Kite.
¿Cuál es la diferencia entre la inmunoterapia y otras opciones de tratamiento del cáncer de pulmón?
La inmunoterapia se diferencia de otros tipos de tratamiento del cáncer en que optimiza de manera específica la comunicación entre el sistema inmunitario y las células cancerosas para ayudarle al organismo a combatir el cáncer. Este es un resumen breve del mecanismo de acción de otras opciones de tratamiento del cáncer de pulmón:
- La quimioterapia: Se administran fármacos potentes para destruir las células cancerosas y evitar que se multipliquen. Aunque la quimioterapia puede ser muy eficaz para tratar el cáncer de pulmón, puede lesionar también las células sanas y causar efectos secundarios importantes.
- El tratamiento dirigido: Algunos tumores del cáncer de pulmón se pueden tratar con un tratamiento dirigido, que reconoce y ataca las células cancerosas que tengan ciertos marcadores moleculares, evitando así que el tumor crezca de manera incontrolable. Puesto que los tratamientos dirigidos solo atacan las células cancerosas, se asocian con menos efectos secundarios. Sin embargo, estos tratamientos solo impiden el crecimiento del tumor. No pueden destruir las células cancerosas existentes.
- La radioterapia: Se emplean máquinas avanzadas para administrar haces intensos de rayos X o de protones que destruyen las células cancerosas. La radioterapia se puede administrar desde dentro o desde fuera del cuerpo. Aunque podría lesionar algunas células sanas además de las cancerosas, por lo general, las células sanas pueden autorrepararse.
¿Quién es el paciente idóneo para la inmunoterapia del cáncer de pulmón?
Normalmente, la inmunoterapia se administra a pacientes con un cáncer de pulmón en estadio 3 o 4. Puede ser una opción eficaz de tratamiento tanto en el cáncer microcítico de pulmón como en el no microcítico. Para determinar si la inmunoterapia es una opción terapéutica adecuada —ya sea sola o en asociación con quimioterapia—, un anatomopatólogo realiza estudios genómicos del cáncer de pulmón y luego averigua si uno de los fármacos de inmunoterapia autorizados por la FDA corresponde a las mutaciones específicas presentes en el tumor. Puesto que la inmunoterapia estimula el sistema inmunitario, quizá no sea una buena opción en pacientes que tengan enfermedades autoinmunitarias.
Los posibles efectos secundarios de la inmunoterapia en el cáncer de pulmón
Aunque la inmunoterapia puede causar menos efectos secundarios y de menor gravedad que la quimioterapia, los pacientes pueden presentar:
- Agotamiento
- Tos
- Náuseas
- Picazón
- Sarpullido
- Inapetencia
- Dolor de estómago
- Estreñimiento o diarrea
- Dolor de las articulaciones, los músculos o los huesos
Algunos pacientes podrían tener también reacciones a la infusión de los fármacos de inmunoterapia, que se manifiestan como las reacciones alérgicas, con los siguientes síntomas:
- Fiebre
- Escalofríos
- Rubor en la cara
- Sarpullido
- Picazón
- Mareo
- Dificultad para respirar
Los fármacos de inmunoterapia también pueden causar a veces reacciones autoinmunitarias, en las que el sistema inmunitario ataca las células y los órganos sanos. Si no se tratan, estos efectos secundarios pueden ser graves.
¿Cuál es la eficacia de la inmunoterapia en el cáncer de pulmón?
La inmunoterapia no es un tratamiento eficaz para el cáncer de pulmón en todas las personas, puesto que hay muchos tipos de cáncer de pulmón y algunos pacientes responden mejor que otros al tratamiento. Sin embargo, es muy prometedora en términos generales, y puede aumentar de manera considerable la esperanza de vida y mejorar la calidad de vida de muchos pacientes.
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En Moffitt Cancer Center empleamos una estrategia de trabajo en equipo para tratar el cáncer. Un grupo colaborador e interdisciplinario de oncólogos revisa la situación única de cada paciente y recomienda los tipos más prometedores de tratamiento. En las reuniones semanales del comité de tumores se presentan casos complejos. Esto nos permite crear planes de tratamiento integrales y personalizados en los que se integran las mejores técnicas quirúrgicas, los mejores métodos de administración de la radioterapia, los mejores quimioterápicos y fármacos de inmunoterapia, así como otros tratamientos novedosos para el cáncer de pulmón.
Si desea más información sobre la inmunoterapia para el cáncer de pulmón, llame al 1-888-663-3488 o envíe por Internet el formulario de registro de pacientes nuevos. Puede pedir una cita en Moffitt con o sin remisión médica.
Referencias bibliográficas
La inmunoterapia en el cáncer de pulmón
La inmunoterapia contra el cáncer de pulmón
Tratamiento