¿En qué consiste la terapia con linfocitos T-CAR?
La terapia con linfocitos T modificados con un receptor antigénico quimérico (terapia con linfocitos T-CAR) es un tratamiento en el que se emplea el sistema inmunitario del paciente para destruir las células cancerosas. En situaciones normales, los linfocitos T son responsables de detectar «intrusos» no cancerosos, como virus y bacterias. Sin embargo, al someter los linfocitos T a una modificación genética para que reconozcan las proteínas únicas que están presentes en la superficie de las células cancerosas, es posible programarlas para que destruyan estas células sin afectar las células sanas.
¿Quiénes deben considerar la terapia con linfocitos T-CAR?
En la actualidad, la terapia con linfocitos T-CAR solo se autoriza en pacientes con ciertos tipos de cáncer de la sangre y la médula ósea. El paciente debe cumplir requisitos estrictos antes de iniciar este tratamiento. Los requisitos dependen del tipo específico de cáncer que tenga.
En términos generales, un paciente podría recibir la terapia con linfocitos T-CAR si otros tipos de tratamiento, como la quimioterapia, no han dado resultado o no eran una opción viable. Se ha demostrado en ensayos clínicos que, en ciertos casos en los que otro tipo de tratamiento para el cáncer deja de surtir efecto, la terapia con linfocitos T-CAR puede producir desenlaces clínicos favorables.
¿Cuál es el proceso de administración de la terapia con linfocitos T-CAR?
El proceso de la terapia con linfocitos T-CAR es el siguiente:
- Durante el paso de obtención de los linfocitos T, se toma una muestra de sangre del paciente y se envía a un laboratorio.
- Allí, los linfocitos T se separan del resto de la sangre.
- Luego se les añade un receptor antigénico quimérico (CAR, por sus siglas en inglés), que es un receptor especial que se fija a ciertas proteínas de la superficie de las células cancerosas.
- A continuación, los linfocitos T del paciente se multiplican y se preparan para la administración del tratamiento.
- Puesto que cada tipo de cáncer tiene diferentes antígenos, es importante que el receptor antigénico quimérico corresponda al cáncer específico que se va a tratar. Por ejemplo, las terapias con linfocitos T-CAR que se han formulado contra el antígeno CD19 presente en ciertos tipos de leucemia y linfoma no será eficaz en el tratamiento de otros tipos de cáncer que no tienen el antígeno CD19.
¿Cómo actúa la terapia con linfocitos T-CAR?
Como se dijo anteriormente, en cuanto el receptor antigénico quimérico se agrega a los linfocitos T, estos se multiplican y se preparan para administrar el tratamiento. Quizá sean necesarios unos cuantos ciclos de quimioterapia para preparar el cuerpo del paciente pare recibir los linfocitos T-CAR. Poco después, los linfocitos T-CAR se le transfunden de nuevo al paciente.
La terapia con linfocitos T-CAR es un tratamiento que se administra solo una vez. En cuanto estos linfocitos vuelven al cuerpo del paciente, pueden comenzar de inmediato a buscar y atacar las células cancerosas. En varios ensayos clínicos se ha observado además que los linfocitos T-CAR pueden ser particularmente eficaces en pacientes que han dejado de responder a todos los demás tratamientos.
¿Qué se puede esperar durante la obtención de linfocitos T?
Como se indicó anteriormente, el primer paso en el proceso de la terapia con linfocitos T-CAR es obtener linfocitos T de la sangre del paciente mediante leucocitaféresis. Mientras esto se lleva a cabo, el paciente estará sentado en un sillón reclinable o acostado en una cama. Un profesional de la salud le pondrá dos vías intravenosas: una para retirar sangre del cuerpo y la otra para devolvérsela al paciente después de retirar los glóbulos blancos.
El proceso de obtención es relativamente largo. Normalmente dura entre dos y tres horas. Para pasar el tiempo, el paciente puede llevar un libro o periódico, una computadora portátil, una tableta electrónica o un reproductor de música (junto con los cargadores necesarios). Además, debe llevar una lista de todos los medicamentos que toma (de venta con receta médica o sin receta médica), así como papel y bolígrafo para anotar las respuestas a las preguntas que tenga.
Aunque probablemente el paciente no sienta nada de dolor mientras se obtienen los linfocitos T, la disminución de la concentración sanguínea de calcio puede causar entumecimiento, hormigueo y espasmos musculares. Si esto sucede, se puede controlar tomando calcio por vía oral o recibiéndolo por vía intravenosa.
¿La terapia con linfocitos T-CAR causa efectos secundarios?
Es posible que la terapia con linfocitos T-CAR cause ciertos efectos secundarios. Estos efectos secundarios pueden deberse a que los linfocitos T se están multiplicando y atacando el cáncer, con lo cual causan grandes cantidades de inflamación en el cuerpo, como cuando el organismo responde a infecciones. Esto no es infrecuente, ya que existe el riesgo de que todos los tipos de tratamiento para el cáncer causen efectos secundarios. Cuando se presentan efectos secundarios a la terapia con linfocitos T-CAR, estos son temporales y se pueden controlar con tratamiento. Dos de los efectos secundarios más frecuentes que se asocian con la terapia con linfocitos T-CAR son:
- Dificultades neurológicas, como confusión, estupor, y dificultad para entender el lenguaje y el habla
- Síndrome de liberación de citocinas, que puede causar fiebre, escalofríos, mareo, aturdimiento, dolor de cabeza, aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial baja, dificultad para respirar, náuseas, vómitos, diarrea, dolor de músculos, dolor de articulaciones, agotamiento, sensación de falta de aliento y confusión
Puesto que la terapia con linfocitos T tiene la posibilidad de causar efectos secundarios, es importante dar seguimiento estrecho a los pacientes mientras se recuperan (el proceso de recuperación tarda, por lo general, 30 días). Es normal que los pacientes se sientan agotados y no tengan mucho apetito durante este período, pero los cuidadores deben prestar mucha atención a los signos de infección o a las dificultades neurológicas.
La terapia con linfocitos T-CAR frente a la quimioterapia
Una de las principales diferencias entre la terapia con linfocitos T-CAR y la quimioterapia es el tipo de células diana de cada tratamiento. La quimioterapia ataca a todas las células del cuerpo que se multiplican rápidamente, sin importar si son cancerosas o no. Por su parte, la terapia con linfocitos T-CAR ataca solo a las células que poseen una diana específica. Según el tipo de diana, cada tipo de terapia con linfocitos T-CAR podría causar efectos secundarios adicionales que se relacionan de manera específica con la destrucción de células sanas del cuerpo que portan estas dianas.
¿Qué tipos de cáncer trata la terapia con linfocitos T-CAR?
Moffitt Cancer Center tiene fama en todo el mundo por sus adelantos en terapia celular. De hecho, figura entre unos pocos centros oncológicos selectos que tienen oncólogos certificados para administrar la terapia con linfocitos T-CAR. Ofrecemos esta opción como tratamiento habitual para los siguientes tipos de cáncer:
- Linfoma difuso de linfocitos B grandes
- Linfoma de células del manto
- Leucemia linfoblástica aguda
- Mieloma múltiple
- Linfoma folicular
- Linfoma folicular transformado
- Linfoma primario mediastínico de linfocitos B
También hay ensayos clínicos de terapia con linfocitos T-CAR para muchos otros tipos de cáncer.
Los investigadores de Moffitt continúan estudiando otros diagnósticos que podrían beneficiarse de la terapia con linfocitos T-CAR, y de otras inmunoterapias que pueden aprovechar el poder del sistema inmunitario en la lucha contra el cáncer. Nuestros adelantos científicos no solo nos han servido para recibir la designación de Centro Oncológico Integral del Instituto Nacional del Cáncer, sino que nos dan la oportunidad única de darle a cada paciente un plan innovador de tratamiento que se ha adaptado a las características específicas de su diagnóstico.
Revisión médica del doctor Hany Elmariah.
Si desea más información sobre la terapia con linfocitos T-CAR, llame al 1-888-663-3488 o envíe por Internet el formulario de registro de pacientes nuevos para pedir una cita. Nos complace ofrecer tiempos de respuesta sumamente rápidos. Cuando usted se comunica con nosotros, puede esperar que le pongamos en contacto con un experto en cáncer lo antes posible.
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