¿Cómo comienza el cáncer de pulmón?
Un diagnóstico de cáncer de pulmón puede ser atemorizante y perturbador. También puede generar muchas preguntas, por ejemplo: ¿qué es el cáncer de pulmón exactamente?, ¿por qué se presentó?, ¿cómo comenzó?
Cada cáncer comienza con alteraciones del ADN
Como todos los demás tipos de cáncer, el de pulmón comienza con una serie de mutaciones en el ADN de células que antes eran sanas. Cada célula del cuerpo posee ADN, que contiene instrucciones específicas que controlan el desarrollo, la reproducción y la supervivencia celular, manteniendo en todo momento el número de células bajo control. Las alteraciones del ADN que causan cáncer hacen que algo salga mal con esas instrucciones. Como resultado, las células crecen y se multiplican muy rápidamente, y sobreviven más tiempo del que deberían. Las células anómalas de pulmón no cumplen las funciones de las células normales ni se convierten en tejido pulmonar sano. En vez de eso se acumulan, se juntan unas con otras y forman tumores cancerosos en los pulmones.
¿Qué desencadena las alteraciones del ADN que causan el cáncer de pulmón?
La mayoría de los casos de cáncer de pulmón tienen que ver con el hábito de fumar. En particular, las alteraciones del ADN que conducen a la aparición del cáncer de pulmón ocurren después de inhalar sustancias químicas nocivas, como las que se encuentran en el humo de tabaco. Luego, los carcinógenos inhalados causan daños en células del aparato respiratorio. Aunque el daño comienza casi de inmediato, el organismo podría repararlo, al menos al comienzo. Sin embargo, con la exposición repetida a sustancias nocivas con el paso del tiempo, el daño puede empeorar y volverse irreversible.
Con menos frecuencia, el cáncer de pulmón se presenta en personas que no han fumado nunca y que nunca se han expuesto al tabaquismo pasivo. En esos casos, el inicio del cáncer no se debe a una razón conocida.
Los tumores cancerosos de pulmón se pueden extender
A medida que el cáncer de pulmón empeora, algunas de las células cancerosas pueden desprenderse del tumor original e invadir tejidos sanos, como los ganglios linfáticos cercanos. Si las células cancerosas entran al sistema linfático o al torrente sanguíneo, pueden circular por todo el cuerpo y extenderse (hacer metástasis) a tejidos y órganos distantes, como el cerebro, el hígado, los huesos y las glándulas suprarrenales.
El cáncer de pulmón que se extiende sigue llamándose cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón puede originarse en cualquier parte del aparato respiratorio (los pulmones, los bronquios, la tráquea, la laringe, la faringe y la cavidad nasal). El cáncer que comienza en el aparato respiratorio y se extiende a otro órgano o tejido se sigue clasificando como cáncer de pulmón, independientemente de la ubicación del tumor metastásico. Para ser más concretos, el tumor original del pulmón se conoce como cáncer primario de pulmón y el metastásico, como cáncer secundario de pulmón.
Cada día se aprende más
Los investigadores de la comunidad médica en general aún tienen mucho por aprender sobre cómo y por qué comienza el cáncer de pulmón. A través de investigaciones extensas y de un programa sólido de ensayos clínicos, los científicos y los profesionales clínicos del Programa de Oncología Torácica de Moffitt Cancer Center están ampliando continuamente los conocimientos sobre esta neoplasia maligna tan frecuente. Con la estrategia singular de aplicar los resultados de la investigación a la práctica clínica, nos esforzamos por transformar rápidamente nuestros descubrimientos en ventajas tangibles para los pacientes. En reconocimiento a nuestra revolucionaria labor, el Instituto Nacional del Cáncer le ha otorgado a Moffitt la designación de Centro de Excelencia en Cáncer de Pulmón.
Si tiene preguntas y desea comunicarse con un especialista del Programa de Oncología Torácica de Moffitt Cancer Center, puede pedir una cita llamando al 1-888-663-3488 o llenando por Internet el formulario de registro de pacientes nuevos. Al ser paciente nuestro, usted se vuelve una prioridad principal de un centro oncológico cuya atención médica se clasifica entre las mejores del país, y se ofrece en formas nuevas y transformadoras.