patiente con la tricoleucemia o leucemia de células pilosas

La tricoleucemia o leucemia de células pilosas es un subtipo infrecuente de leucemia linfocítica crónica. Su nombre se debe al aspecto que tienen al microscopio los glóbulos blancos de los pacientes que la sufren. En la tricoleucemia, las alteraciones anómalas de unos glóbulos blancos llamados linfocitos B causan la formación de prolongaciones delgadas, como vellos, en la superficie celular. Como sucede con otros tipos de leucemia, surgen problemas de salud cuando la médula ósea produce tantas células pilosas que impiden la formación de células sanguíneas normales.

La tricoleucemia es una enfermedad que se presenta en los adultos. Casi nunca se diagnostica en los niños. Según la Organización Nacional de Enfermedades Raras (NORD, por su sigla en inglés), se calcula que 6000 estadounidenses tienen tricoleucemia. Esta cifra constituye cerca del 2 % de los casos de leucemia en los adultos de los Estados Unidos. Cada año se diagnostican entre 600 y 800 casos nuevos.

Si le han diagnosticado tricoleucemia o le preocupa que quizá tenga síntomas de este cáncer de la sangre, puede buscar con confianza atención médica en Moffitt Cancer Center. El equipo interdisciplinario del Programa de Neoplasias Malignas Hematológicas tiene mucha experiencia en el diagnóstico y el tratamiento de todos los tipos de leucemia. Comuníquese con nosotros hoy mismo si desea más información o quiere pedir una cita con un especialista en leucemia.

Los signos y síntomas de la tricoleucemia

Por lo general, este tipo de leucemia avanza lentamente y a veces permanece estable durante mucho tiempo. Sin embargo, después de años de una producción excesiva, las células pilosas se pueden acumular en la sangre y en la médula ósea, y desplazar los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas normales. Entonces el paciente puede ser más vulnerable a las infecciones. Esta situación también puede causar anemia, sangrado que sucede con facilidad y posiblemente la hinchazón del bazo.

Como resultado, entre los síntomas típicos de la tricoleucemia se cuentan los siguientes:

Debilidad y agotamiento crónico
Facilidad para sangrar o para que se formen moretones
Infecciones frecuentes
Sensación de falta de aliento
Fiebre o sudor nocturno
Adelgazamiento involuntario
Dolor o sensación de llenura incómoda debajo de las costillas
Bultos indoloros en el cuello, el estómago, las axilas o la ingle

Es importante recordar que muchos de los síntomas de la tricoleucemia pueden también ser síntomas de otras afecciones frecuentes. Usted debe consultar con el médico si presenta los síntomas mencionados anteriormente.

¿Cuáles son las causas de la tricoleucemia?

Se desconoce la causa exacta de la tricoleucemia. Al igual que otros tipos de cáncer, ocurre cuando las células mutan y comienzan a multiplicarse sin control. Algunos estudios han asociado la aparición de la tricoleucemia con el empleo de ciertas sustancias químicas que se usan en la agricultura.

Aparte de esto se han determinado pocos factores de riesgo. La tricoleucemia puede afectar a personas de 20 años, pero la mayoría de los afectados tienen 50 años o más. Además, los hombres tienen más probabilidades de contraerla que las mujeres.

El diagnóstico de la tricoleucemia

Cuando las células pilosas salen de la médula ósea y circulan en el torrente sanguíneo, normalmente se acumulan en el bazo (un órgano pequeño situado en la parte superior izquierda del abdomen). La función del bazo es filtrar la sangre y retirar las células sanguíneas desgastadas. Sin embargo, la acumulación de células pilosas con el tiempo puede causar hinchazón del bazo y molestias.

A menudo, el médico puede palpar el bazo aumentado de tamaño durante la exploración física. Esto podría impulsarle a ordenar análisis de sangre que conduzcan al diagnóstico de la tricoleucemia. En otros casos, las anomalías en los resultados de un hemograma completo habitual podrían dar lugar a pruebas de seguimiento que confirmen el diagnóstico de la tricoleucemia.

Otras pruebas diagnósticas podrían ser:

un frotis de sangre periférica, en el cual se analizan las células sanguíneas al microscopio;
el inmunofenotipado, que es un proceso en el que se emplean anticuerpos para reconocer las células según los marcadores que tengan en su superficie;
la biopsia de médula ósea, que consiste en la extracción y el análisis de una muestra pequeña de médula ósea;
pruebas de imagen (ecografía o tomografía computarizada) del abdomen del paciente;
citometría de flujo, que permite reconocer las células pilosas debido a unas características de las proteínas de la superficie que no se observan en los linfocitos B sanos.

El tratamiento de la tricoleucemia

Como en todos los tipos de cáncer, el mejor tratamiento para la tricoleucemia depende de muchos factores, como la edad del paciente, su salud general y las características concretas de las células de la leucemia. En muchos pacientes con tricoleucemia, la evolución del cáncer es tan lenta que produce pocos síntomas o complicaciones, y a veces no causa ninguno. En ellos, el único tratamiento necesario sería la vigilancia atenta de la enfermedad, que se conoce como «conducta expectante».

Otro tratamiento frecuente de la tricoleucemia es la quimioterapia, que consiste en administrar fármacos para destruir las células cancerosas o para que dejen de multiplicarse. Dos quimioterápicos frecuentes en el tratamiento de la tricoleucemia son la cladribina y la pentostatina.

El especialista en cáncer podría recomendar otros tratamientos, como la inmunoterapia y el tratamiento dirigido. En algunos casos se puede extirpar el bazo de un paciente que tenga este órgano aumentado de tamaño debido a la tricoleucemia.

El pronóstico de la tricoleucemia

El pronóstico de las personas que reciben el tratamiento adecuado para la tricoleucemia es excelente, en gran parte gracias a los adelantos en la quimioterapia que sucedieron en las décadas de 1980 y 1990. De hecho, unos estudios recientes indican que la mayoría de las personas con este tipo de leucemia podrían tener una esperanza de vida normal.

Hasta el momento no hay cura para la tricoleucemia. Como todos los tipos de cáncer, puede reaparecer después de años de remisión. Sin embargo, muchos pacientes reciben tratamientos eficaces de segunda línea que les permiten vivir muchos años más después de la recurrencia.

El tratamiento de la tricoleucemia en Moffitt Cancer Center

Los especialistas en leucemia del prestigioso Programa de Neoplasias Malignas Hematológicas de Moffitt emplean una estrategia personalizada y centrada en el paciente para el diagnóstico y el tratamiento de los cánceres de la sangre. Por ser el único centro de cáncer de Florida que cuenta con la designación de Centro Oncológico Integral, otorgada por el Instituto Nacional del Cáncer, Moffitt ofrece opciones avanzadas de detección y tratamiento que no se encuentran en todos los hospitales oncológicos.

Además, muchos de nuestros pacientes se benefician del acceso a ensayos clínicos cuya finalidad es evaluar la eficacia de tratamientos nuevos y prevenir la recurrencia de la leucemia. Nuestro sólido programa de ensayos clínicos y la estrategia personalizada en el tratamiento de la leucemia son apenas dos de las formas en que mejoramos de manera continua los desenlaces clínicos de los pacientes y su calidad de vida.

Cuando usted acude a Moffitt, se vuelve una prioridad principal de un centro oncológico cuya atención médica se clasifica entre las mejores del país, y se ofrece en formas nuevas y transformadoras. Una de las formas en que proporcionamos esta atención de gran calidad es poner a cada paciente nuevo en contacto con un experto en cáncer lo antes posible. Puede comunicarse con nosotros llamando al 1-888-663-3488 o llenando por Internet el formulario de registro de pacientes nuevos. No se requiere remisión.

Referencias bibliográficas

Instituto Nacional del Cáncer: Tratamiento de la leucemia de células pilosas

Organización Nacional de Enfermedades Raras (NORD, por su sigla en inglés): La tricoleucemia (en inglés)

Hairy Cell Leukemia Foundation [Fundación sobre la Tricoleucemia]: Qué es la tricoleucemia (en inglés)

Institutos Nacionales de la Salud: Los pacientes de tricoleucemia tienen una esperanza de vida normal (en inglés)

Registro Federal: Enfermedades que se asocian con la exposición a ciertos herbicidas (en inglés)

La leucemia